Золото ─ редкий металл (рудники на территории современных Египта, Судана и Саудовской Аравии, которые археологи датируют 2000 годом до н.э., вырабатывали не более одной тонны драгоценного металла ежегодно), но тем дороже оно ценилось. Цена золота была тем выше, чем труднее оно давалось людям.

В Египте, богатейшей стране древности, люди жили на севере, в дельте Нила, рудники же находились на юге и юго-востоке: алчущих металла и сам металл разделяла пустыня. В папирусе XIII века до нашей эры сказано: "Много золота имеется в пустыне Акита, но путь туда безмерно тяжел вследствие недостатка воды. Если работники отправляются туда для мытья золота, то доходит до места лишь половина, потому что люди умирают в дороге вместе со своими ослами..." Нетрудно догадаться, что в тяжелый путь отправлялись невольники.

Вообще до нашей эры золотодобыча была принудительным трудом, на рудники сгонялись рабы и осужденные преступники. Полуголые, голодные, постоянно избиваемые, работающие в подземных штольнях и много месяцев не видящие солнечного света, они долбили примитивными инструментами неподатливый камень. Но жажда золота была упорнее камня. Однако жаждали его не рабы.

В древнем мире слово "золото" употреблялось как синоним могущества и власти. Тогда люди не просто "бились за металл", они вели настоящие войны, захватывали государства и низвергали правителей. Покорение египтянами Нубии (само название этой страны на территории современного Судана в переводе с древнеегипетского означает "золото"), захват персидским царем Киром Вавилона, завоевание Александром Македонским Персии, походы Гая Юлия Цезаря в Галлию и Египет -- вот лишь некоторые из "золотых" битв. Римский историк Светоний писал о Цезаре: "Гай опустошал капища и храмы богов, полные приношений, и разорял города чаще ради добычи, чем в наказание". У него же сказано, что в первом веке до нашей эры Рим стал "казной мира".

А в сочинениях древнего грека, "отца истории" Геродота, есть такая притча. У входа в гробницу одной из вавилонских цариц была выбита надпись: "Если кто-нибудь из вавилонских царей после меня будет иметь нужду, то пусть откроет эту гробницу и возьмет сколько пожелает денег. Но лучше бы вовсе не открывать гробницы". Персидский царь Дарий, ставший владыкой Вавилона, соблазнился этим предложением и вскрыл гробницу... Вместо сокровищ в ней оказался камень с надписью: "Если бы ты не был столь жадным, то не разорял бы могил покойников". Вообще от рук вандалов страдали многие древние захоронения. Ходы, проделанные похитителями сокровищ в гробницах египетских фараонов, соответствуют возрасту самих гробниц, то есть охочие до чужого золотишка грабители появились вместе с первыми богатеями.

Золото в ассортименте

Тогда же, во времена седой древности, люди научились делать украшения из золота. Цепочки, серьги, кольца, кулоны, браслеты, броши... Это не перечень товара ювелирного магазина, это материальные свидетельства древних цивилизаций. К примеру, в шумерских захоронениях на территории современного Ирака был найден женский головной убор из множества золотых пластин: некая царица носила его в 2500 году до н.э. На стене фиванского захоронения (15 век до н.э.) археологи обнаружили изображение ремесленника, обрабатывающего золото с помощью щипцов и горна. А в египетской усыпальнице Тутанхамона (14 век до н.э.) они нашли уйму золотых украшений с инкрустацией. Настоящими фанатами инкрустации были и древние эллины, которые первыми стали украшать золотые "побрякушки" такими камнями, как гранат, халцедон, сердолик, изумруд, аметист, а кроме того использовали цветное стекло и жемчуг. Римские ювелиры, в свою очередь, инкрустировали свои изделия алмазами, а также страсть как любили эмаль и редко обходились без нее.

В 1990 году, уфимский археолог Анатолий Пшеничюк завершил раскопки Филипповского кургана близ Оренбурга, где нашел еще одну древность -- богатейшую (600 предметов!) коллекцию золотых украшений, которым две с половиной тысячи лет от роду! В доисторические времена это золото принадлежало кочевым скотоводческим племенам сармат, недаром в коллекции так много фигурок животных, например, 26 вырезанных из дерева и обжатых золотыми листами оленей высотой 50 см (!) каждый. Сейчас находка Пшеничюка находится на реставрации в мастерских Эрмитажа, там говорят, что эта коллекция затмевает даже знаменитое "золото Шлимана", найденное в Трое.

И Европа сошла с ума

В Центральной и Северной Европе люди до поры до времени вели себя скромно. Древние кельты вовсе не ценили золото и выменивали его у жителей Средиземноморья на... фаянсовые бусы. Лишь в V-I веках до н.э. варвары вошли во вкус, и массивные золотые браслеты стали непременным атрибутом их вождей.

Ну а с наступлением новой эпохи уже вся Европа, словно собака в кость, вцепилась в вожделенный металл. Жажда золота заставляла людей совершать поистине зверские поступки. Когда из Испании изгоняли "неверных" мавров и евреев, им запрещали вывозить с собой драгоценные металлы, но изгнанники размельчали золото и глотали его -- испанцы убивали ослушников и вспарывали им животы.

Аппетиты возрастали, ведь уже не только те, кто был облечен властью, но и простой люд, представители среднего класса могли позволить себе иметь несколько золотых монет или украшений. В XIII веке ювелиры начали объединяться в гильдии, а это означает, что их ремесло стало весьма распространенным. Последним писком в то время была золотая брошка в форме кольца, ее дарили в знак любви и по случаю помолвки. Популярностью пользовались и полые внутри кулоны, в которых можно было хранить все что угодно, от локона возлюбленной до яда. Богачи предпочитали массивные броши в виде цветов, листьев и фигурок животных (обычно их покрывали эмалью и украшали щедрой россыпью жемчуга). А вот серьги в Средневековье были не в чести, потому что женщины носили головные уборы, полностью закрывавшие уши.

Пот солнца

В XIV-XV веках прииски на Ближнем Востоке и в Африке уже не могли удовлетворить всех алчущих. Европейцы снаряжали все новые экспедиции в надежде найти непочатые золотые месторождения. Больше других первооткрывателей повезло Христофору Колумбу. В любой энциклопедии можно прочесть официальную версию его морской эпопеи: Колумб-де мечтал найти кратчайший путь в Индию, но заплутал и ненароком открыл Америку. Не отрицая заслуг мореплавателя, скажем: истинной целью Колумбовой экспедиции было его величество золото. В письме испанскому королю Фердинанду и королеве Изабелле Колумб писал: "Золото -- это совершенство. Тот, кто владеет им, может совершить все, что пожелает, он способен даже вводить человеческие души в рай". Далее с восторгом, изобличающим его настоящие намерения, мореплаватель сообщал, что реки на открытом им континенте несут золотой песок, что в горах в избытке драгоценной руды, что туземцы не понимают ценности металла и отдают его за безделушки.

Туземцы действительно не понимали. Но не цены золота, а той реакции, которую оно вызывало у белых людей. В одном индейском источнике того времени так описываются дорвавшиеся до драгметалла испанцы: "Они хватали золото, вырывали друг у друга, вертели в руках, как обезьяны. Их тела распухали от алчности. Они жаждали золота, как голодные свиньи". До прихода европейцев аборигены называли желтый металл не иначе как "экскременты богов" да "пот солнца", он не имел для них монетной ценности в отличие от бобов какао, кусков хлопчатой ткани или медных слитков, которыми индейцы рассчитывались друг с другом. Туземцы недоуменно спрашивали у пришельцев: что такого в этом металле, что он сводит людей с ума? Завоевателям приходилось отвечать, будто они страдают особой болезнью сердца, излечить которую может только золото. Ради своего кумира "тяжелобольные" были готовы на все.

Уже в первые тридцать лет после совершенного Колумбом открытия на островах Вест-Индии было добыто около 22 тонн золота. Его ценой стало почти полное истребление аборигенов, только на Гаити численность коренного населения уменьшилась с трех миллионов человек до 14 тысяч.

Справедливость не торжествовала, но все же робко заявляла о себе. Дело в том, что далеко не все новоявленные богачи добирались из Америки домой, в Европу. В водах Атлантики кишмя кишели пираты, руководствуясь принципом "Грабь награбленное", они захватывали "золотые" суда. Сколько людей погибло в этих морских сражениях, знает только океан! К слову, вопреки расхожему мнению, под пиратскими флагами в XV-XVIII веках ходили не только корабли, выражаясь современным языком, преступных группировок. Многие сильные мира сего под видом пиратов отправляли в море... своих шпионов. Например, английская королева Елизавета снарядила экспедицию бравого капитана Фрэнсиса Дрейка именно после того, как получила донесение такого шпиона. Дрейк отбил у испанцев несколько десятков тонн золота, серебра и драгоценных камней, чем весьма пополнил английскую казну.

Поругание храмов

Аборигены Южной Америки ценили золото, но исключительно за его эстетическую и религиозную суть. Желтый металл был здесь символом бога Солнца, из него изготовляли предметы культа, им украшали храмы. В столице государства инков городе Куско (территория современного Перу) был удивительный храм Солнца со стенами, сплошь покрытыми пластинами из желтого металла, у входа в него располагался "сад": на золотых початках кукурузы сидели золотые бабочки, а золотые пчелы опыляли золотые цветы. Подобные сооружения имелись и у других индейских племен. Простосердечные индейцы и не думали прятать это великолепие от взоров испанских и португальских конквистадоров. Наоборот, поначалу они охотно делились своими богатствами с бледнолицыми.

Когда в 1519 году испанский конквистадор Эрнан Кортес высадился на мексиканский берег, жившие там ацтеки преподнесли ему в дар два диска величиной с колеса телеги -- золотой (Солнце) и серебряный (Луна). Но увы, Кортес не прихватил с собой таблеток от жадности, а потому подношений ему показалось мало -- и он отдал своим войскам приказ грабить и убивать туземцев. При штурме столицы ацтеков Теночтитлана из 300-тысячного населения города в живых остались лишь 60 тысяч, да и те были обращены в рабов. Победители-испанцы заграбастали 600 кг золота, всего же из цивилизации ацтеков в Европу было вывезено пять тонн металла. И это при том, что большую часть своих богатств ацтеки успели спрятать (но опять-таки не потому, что им было жаль золота, а чтобы сберечь от белых "гостей" религиозные святыни). Найти эти клады до сих пор не удалось. Полчища джентльменов удачи вдоль и поперек бороздят Мексику, но пока довольствуются лишь незначительными находками, которые, впрочем, только разжигают страсти.

Множество легенд ходит и о сокровищах инков, чья цивилизация также погибла от рук алчных испанских конквистадоров, на сей раз предводительствуемых Франсиско Писарро. В 1531 году Писарро ворвался в Куско и захватил в плен верховного Инку Атауальпу, пообещав отпустить его, если индейцы до потолка наполнят золотом комнату, где содержится их вождь. Но когда комната была наполнена (в ней поместилось 5,5 тонны золота и 12 тонн серебра), Писарро не сдержал слова и убил Атауальпу. Узнав о его смерти, индейцы спрятали все оставшиеся у них драгоценности (в том числе и такие уникальные вещи, как громадная золотая цепь весом около 10 тонн, которую могли поднять только двести мужчин разом). Где именно хранится золото инков? Тысячи кладоискателей по сей день ищут ответ на этот вопрос в горах Южной Америки.

Меж тем полку европейских ювелиров все прибывало, работа в их мастерских кипела, и производство украшений они поставили едва ли не на конвейер. Начиная с XVI века произведения ювелиров стали настолько похожими, что современным историкам приходится долго ломать голову, прежде чем определить, в какой именно стране и каким мастером были изготовлены та или иная брошка или браслет. В эпоху Возрождения ювелирные украшения делались на все случаи жизни: золотые кольца с сапфирами (камень, символизирующий целомудрие и духовный мир) -- для посещения церкви, броши с черной эмалью -- для траурных церемоний, ожерелья с переливающимися на свету бриллиантами -- для светских раутов.

Новая эра

Если мировую историю можно разделить на две эры -- до и после рождения Христа, -- то история золотопромышленности тоже четко делится -- на до и после калифорнийской золотой лихорадки. В январе 1848 года все уважающие себя старатели и просто охотники за удачей побросали насиженные места и ринулись в Калифорнию.

Предыстория такова. Плотник Джеймс Маршалл случайно обнаружил на дне калифорнийской речушки Америкэн-Ривер золотой самородок. О находке прознал местный делец Сэм Брэннан, он смекнул, что чем больше людей захотят попытать счастья в здешних краях, тем больше инвентаря для добычи металла ему удастся сбыть. Брэннан раструбил на весь свет: "Золото! На Америкэн-Ривер найдено золото!" Уловка удалась. Орды золотоискателей ринулись на поиски сокровища. Золото буквально валялось под ногами, кто-то втыкал лопату в землю и, вынув, обнаруживал на ней россыпь самородков, другой набирал воду из реки, кипятил ее, а затем соскребал со дна кастрюли золотой песок. Пустынная местность стала богатой и густонаселенной, калифорнийские власти потребовали для своей вотчины дополнительных прав, и в 1850 году Калифорния вступила в США как отдельный штат (до того она управлялась Мексикой и считалась третьеразрядной колонией). Разбогател и "крестный отец" Калифорнии Джеймс Маршалл. После его смерти благодарные потомки даже установили памятник зачинщику золотой лихорадки. А уж американские нувориши буквально кичились своим богатством и носили такие массивные и безвкусные золотые украшения, какие ни одному новому русскому не снились (с середины XIX века ювелирное дело окончательно становится на поток, а исключения вроде Фаберже и Тиффани лишь подтверждают правило).

Благостная картинка! Только у этой, как и у любой другой, медали была обратная сторона: многие жаждавшие наживы гибли еще на пути к хлебным местам (в те годы ведь не существовало "Боингов", на которых можно было перелететь из одного конца страны в другой!); те, кому удавалось добраться до земли обетованной, умирали от дизентерии и цинги, иных убивали лихие люди или конкуренты с соседнего рудника. Недаром прииски носили характерные названия: Крысоловка, Белая Горячка, Пол-акра Ада.

Жестокой была и австралийская золотая лихорадка, пик которой пришелся на 1856 год. Местные власти неплохо наживались на ажиотаже вокруг золотоносных земель, они взимали высокий налог со старателей и тем самым спровоцировали жестокое столкновение между золотоискателями и полицией.

Не отличалась мягкостью нравов борьба за золото на Аляске, в районе реки Клондайк (1898 год). Здесь золотодобычу контролировала мафия, которая убивала всех, кто осмеливался отстаивать свои права. Вот свидетельство очевидца: "Я бывал в разных суровых местах на Земле, но, думаю, самое чудовищное место здесь. Нет совершенно никакого закона! Только мертвые чувствуют себя в безопасности!" В наши дни берега Клондайка выхолощены, здешние жители уже не сидят на золотой жиле и живут только за счет туризма: экскурсантам предлагают поиграть в золотоискателей, им выдают инвентарь, такой же, как был у старателей того романтического и жестокого времени.

В конце XIX века Соединенные Штаты уступили лавры лидера в области золотодобычи Южной Африке, которая и по сей день является крупнейшей золотодобывающей страной мира, здесь выдается на-гора 40 процентов всего драгметалла. В XX столетии богатые месторождения были открыты в Бразилии, Венесуэле, на Филиппинах, на западе Австралии, в штате Невада (США), в Канаде, в Тихом океане, а также в Казахстане и Узбекистане. В наши дни в мире ежегодно добывается около 2000 тонн драгоценного металла, из них 125 тонн -- в России (данные на 1999 год). Объемы золотодобычи возрастают с каждым годом. Словом, мир по-прежнему лихорадит!